문화재청(청장 유홍준 兪弘濬)은 경남 양산시 소재「통도사 극락보전 아미타후불탱화」를 보물로 지정 예고를 거쳐 2006년 7월 18일 보물 제1472호로 지정 확정하였다

 이 불화는 1740년에 조성된 작품으로 서방극락정토를 주제하는 아미타여래와 그 권속들을 묘사하였다. 이 불화는  조선후기 3대 화사로 유명한 임한 화사와 그 제자들에 의해 조성되었다. 문화재청은 조선후기 불화연구에 매우 귀중한 작품으로 인정하여 보물로 지정하기에 이르렀다.

 극락보전은 서방극락정토(西方極樂淨土)를 관장하고 중생들의 극락왕생을 인도하는 아미타부처님을 모신 불전(佛殿)으로 무량수전(無量壽殿) 또는 미타전(彌陀殿)이라고도 한다. 아미타신앙은 살아서는 수명장수(壽命長壽)하고 죽어서는 극락왕생(極樂往生)을 바라는 인간의 근원적인 소망을 근거로하여 불교의 전래와 함께 가장 대중적으로 신앙되었다.
 아미타불이 삼존으로 나타날 때는 관음(觀音)과 세지(勢至) 혹은 지장보살(地藏菩薩)이 좌우 협시로 등장한다. 그리고 그림으로 그려질 경우 내용에 따라 왕생(往生)자를 서방극락세계로 맞이해 가는 장면을 그린 아미타내영탱(阿彌陀來迎幀)과 관무량수경의 내용을 표현한 관경변상탱(觀經變相幀), 그리고 이 작품과 같이 본존(本尊)을 중심으로 8대보살과 사천왕(四天王) 및 여러 성문중(聲聞衆)이 복잡하게 구성되는 아미타극락회상탱(阿彌陀極樂會上幀) 등 세 가지 형식이 주류를 이룬다.

이로서 통도사는 국보 제 290호인 통도사 대웅전 및 금강계단을 비롯하여 국보 1건, 보물 20건 등 국가지정 문화재는 총 21건으로 늘어나게 되었다.

문의 : 통도사박물관 학예연구실 (055-382-1001) 담당자:박일웅
* 아미타후불탱화의 사진은 자료실에서 다운로드 할 수 있습니다